La récompense est considérée comme étant une méthode incontournable dans l’éducation du chien. Mais est-il possible de s’en passer?
Éduquer son chien sans récompenses, est-ce possible? Qu’est-ce qu’une récompense, pourquoi utilise-t-on des récompenses, quelles sont les conséquences de la non-utilisation de récompenses et quelles récompenses peut-on utiliser?
Qu’est-ce qu’une récompense?
Tout d’abord, il me semble important de désigner ce qu’est réellement une récompense. En éducation, qu’elle soit canine ou humaine, la récompense est une répercussion agréable, qui fait suite à une action réalisée. Souvent, cette récompense est apportée par une personne extérieure, mais elle peut également être autoappliquée.
Par exemple, lorsqu’un chien s’assoit suite à une commande de la part de son maître, ce dernier va venir récompenser son chien en lui apportant un geste agréable suite à son action. Autre exemple, si un chien poursuit une proie et finit par l’attraper et la manger, il s’autorécompense en savourant le fruit de sa quête.
Une récompense est généralement associée dans la tête des gens à une friandise, cependant, comme évoquée précédemment, la récompense est décrite comme un avantage ou une sanction faisant suite à une action. De ce fait, à aucun moment le terme de récompense n’est synonyme de friandise.
Voici donc les différentes récompenses possibles en éducation canine pour cesser de penser que l’éducation avec récompenses rime forcément avec gâteries.
Pourquoi utiliser une récompense?
Éduquer son chien avec des récompenses positives est quasiment inévitable. La raison est qu’il est très important de féliciter et encourager les bons comportements du chien en question, afin de l’inviter à réitérer les actions qui ont mené à cette fameuse conséquence agréable.
Récompenser un chien d’une bonne action, c’est lui montrer notre contentement, mais c’est surtout l’inciter à reproduire cette bonne action. En plus, c’est lui permettre d’obtenir ce qu’il aime et lui donner envie de recommencer.
En résumé, éduquer un chien, c’est lui apprendre divers commandements dans un but de cohabitation saine et sereine, que ce soit au sein du foyer, dans la rue, en balade, avec d’autres animaux, avec d’autres personnes, etc. Si ces commandements ne sont pas renforcés et encouragés par des récompenses positives, notre chien n’aura aucune raison valable de les reproduire et sera alors hors de contrôle et potentiellement dangereux.
Quelles sont les conséquences de la non-utilisation de récompenses?
Comme évoqué précédemment, éduquer son chien sans récompenses, c’est un peu comme brasser de l’air. Car, pour le chien en question, s’il agit et que son maître reste complètement stoïque, il comprendra que ce comportement ne permet pas d’obtenir satisfaction et donc, il ne souhaitera pas le reproduire.
Prenons l’analogie du travail. Vous travaillez dur pour diverses raisons (pour un salaire, la concrétisation d’un projet, faire plaisir à autrui, etc.), mais aucune reconnaissance ne vous est accordée à la fin du mois, alors vous n’aurez plus du tout la même énergie et la même envie de travailler fort le mois suivant. Vous savez qu’aucune récompense positive ne vous sera attribuée.
C’est un procédé inscrit dans la nature humaine, mais aussi canine. Nous sommes des opportunistes nés qui vont vers ce qui nous apporte plaisir et satisfaction. Si ce n’est pas le cas, nous changeons de cap, nous procédons autrement pour tenter d’obtenir la reconnaissance recherchée.
Les chiens fonctionnent principalement ainsi. S’ils comprennent qu’obéir ne leur apporte rien, ils finiront par ne plus obéir et n’en faire qu’à leur tête, puisque cela leur apporte davantage de satisfaction.
Quelles récompenses utiliser?
Voici quelques récompenses positives à mettre en place dans l’éducation de son chien.
La friandise
C’est l’une des principales récompenses qui, à coup sûr, incitera le chien à réintégrer le comportement renforcé par la nourriture. Toutefois, certains chiens ne sont pas gourmands ou ne tolèrent que très peu les friandises. Dans ce cas, d’autres alternatives sont possibles.
La caresse
Elle est souvent utilisée pour valider un comportement, mais aussi tout simplement pour entrer en contact avec un chien. Attention toutefois à la caresse qui peut avoir deux inconvénients majeurs:
Si la caresse est fréquemment utilisée, pour dire bonjour ou pour faire un câlin, elle n’aura plus de valeur aux yeux du chien et elle sera considérée comme un acte normal et ordinaire. Si vous caressez très souvent votre chien, n’utilisez pas la caresse pour le récompenser, car il ne la considérera pas comme telle. N’oubliez pas que la récompense doit être un acte qui renforce le bon comportement, cela sous-entend alors que cet acte doit être ponctuel pour qu’il garde une certaine valeur aux yeux du chien.
De plus, la caresse n’est pas toujours synonyme de plaisir pour tous les chiens. Certains chiens sont en effet peu tactiles et n’apprécieront pas nécessairement ce contact physique. Il est donc important de connaître son chien et de savoir ce qu’il apprécie ou non.
Le jeu
Il peut être utilisé pour les chiens joueurs qui adorent apprendre en s’amusant. Attention toutefois aux jeux qui pourraient venir déconcentrer le chien pendant une séance éducative, même l’exciter de manière excessive. Le jeu est souvent à utiliser à la fin d’une séance pour défouler le chien et lui permettre de finir la leçon sur une note positive.
La voix
Elle peut également être utile pour récompenser son chien d’une bonne action. Elle est d’ailleurs habituellement une récompense spontanée que l’on met en place sans vraiment réfléchir.
Attention, si l’on récompense par la voix, cela doit être exagéré. En effet, dire « c’est bien » à un chien ne suffit pas, il faut qu’il comprenne que l’action réalisée enthousiasme et ravit son maître. Cela passe alors par une intonation assez aiguë et des mots plutôt marqués comme un « Ouiiiiii, c’est biiiiiieeeennnnn mon chien ».
De même que pour la caresse, votre chien est habitué à vous entendre parler constamment. Il connaît le son de votre voix et le reconnaîtrait parmi tant d’autres, jouer donc sur la surprise et étonner votre chien avec une intonation exagérée et peu commune. Il comprendra alors qu’il a vraiment réalisé une action qui vous fait réagir positivement.
Le fait d’obtenir
Comme dit précédemment, les chiens sont des êtres opportunistes qui vont reproduire les comportements qui leur ont permis d’obtenir satisfaction. N’hésitez pas à jouer là-dessus.
Par exemple, mon chien veut sortir, il gratte à la porte, je l’ignore, donc ce comportement ne lui permettra pas d’obtenir satisfaction. En revanche, s’il s’assoit devant la porte, je lui ouvre, alors ce comportement permet d’obtenir satisfaction.
En conclusion
Vous l’aurez compris, ce n’est clairement pas ici que vous apprendrez à éduquer votre chien sans récompenses, car c’est un non-sens en termes d’éducation. Éduquer c’est apprendre, certes, mais c’est surtout donner envie d’apprendre.
